ビュッケ：「第二話、なんとか完結か！長かった・・・」
ミリセント：「陛下はおききしたよりもずっとりっぱなおかただった（棒読み）」
ビュッケ：「ああ、そうだったな。」
（故）ジョセフ：「あ！最後の方、わたしの出番がなかったんだけど！？」
ビュッケ：「あ、ホントだ・・」
ミリセント：「ジョセフ、あなたの出番はまたたぶんあると思うので・・」
（故）ジョセフ：「それまでは成仏してろって？わかったよ！」
（ジョセフ消える）
ビュッケ：「消えちゃった・・」
ミリセント：「さて、忘れないうちに次回の予告をしておこうじゃないか」
エリス：「やっとわたしの出番ね！」
---
「で、君・・名前は？」
「あたしはエギーユ・デュ・ミディ。あんたは何？」
・・い、いきなりこの態度かよ！
「えと、エギーユ・・さん。ちと聞くけど初対面の人にどういう話し方するかってのを
だれかに教わったことは、あるかい？」
ビュッケは一応、丁寧に言った。
「あ？なんか文句あんの？」
プチッ
「・・・・・」
「あ、ビュッケさんが切れました」
☆
「・・あんのクソガキ〜〜〜！！！」
「どうしたんだ？お子さま男爵。珍しく悩んでるみたいだな」
「悩みがないように見えてわるかったな！」
☆
「こんなやつの説明、ききたくない」
「おれも嫌だ・・なんでこいつに仕事を教えなくちゃならないんだ？
もう我慢の限界だ。ハイドンにかわってやる」
「ふぅん、たらいまわしにするんだ？」
「何だって？」
「上司とか先輩ってそんなもんだよね？本当は力ないくせに、ガミガミ言って、偉そうな態度とってさ。
何かにつけて気に入らないとすぐ怒鳴ったりわめいたりするんだよね。これだから大人ってのはさあ」
「・・・」
---
ハイドン：「初めまして、ハイドンです。僕はディーゼル機関車で、
ビュッケバロン君と一緒に貨車の入替等をしています。
えと、僕が登場する話が本来なら先になるはずなんですが、
どういうわけか割愛されてエギーの話からとなりました。」
エリス：「ごめんね、ハイドン。怒ってる？」
ハイドン：「ええ、怒ってなんかいませんよ。ちっとも。
わかりますよ？僕の話は地味だということで、ネタが浮かぶまで後回しにしようということでしょう。
作者の考えそうなことです。なので僕は常に出番があるたびになにかいやがらせを仕掛けようかと思っ」
エリス：「・・めっちゃ怒ってる・・」
ハイドン：「次回、鉄道ギルス第３話！」
ミリセント：「ビュッケ・バロンの受難・パート１」
ビュッケ：「・・・おれの、じゅなんか・・」
エリス：「あらあら、なんだか大変なことになりそうね」
次回へ続く！
大きな機関車の汽笛が響くと、そこはいよいよ中央市だった。
その機関車はアクア・リバーズを出たときとはすっかり別人になっていた。
「わたしは、クイーン・ミリセント号だ。
女王陛下から名前を頂いた。
アクア・リバーズの工場で生まれた。
そして、これからギルス鉄道を走る機関車だ」
その時の自分を思い出しながら、ミリセントは、つぶやいた。
「みっともなく物怖じして、余計な世話をかけたことが恥ずかしい。」
そう言うと、遠くを眺めた。
「そんなこと、気にすんなよ。」
小さな機関車が陽気に言った。
「やったことがないことをやるときは、誰だって不安があるものだろ？」
「そうだぜ」
セルバンテスも同意した。
「だけど・・それの倍ぐらい、
『出来る』って思ったら。心からそう思えたら・・、
越えられることはたくさんあるんだ」
ビュッケが笑顔でそういうと、ミリセントは、深くうなずいた。
「ほほう、チビのわりにいいこと言った！」
セルバンテスが茶々を入れる。
「ミリセント、そろそろ・・」
機関士がやって来て、何かを伝えた。
それに対し、ミリセントは嬉しそうに返事をした。
そして、
「・・あと、さっきのお前の言葉に補足がある。」
ビュッケの方を見ると、ちょっと気まずそうに続けた。
「？」
「あの時お前の言った通り。わたしはひとりなどではなかった。
機関士と、助手と、作業員たちと。
・・・それからお前が一緒だった。」
ミリセントは、そう言うと長く汽笛を鳴らし、走り出した。
「・・きざなやつ。」
彼はつぶやいた。
なんとなく、鼻の先がくすぐったい気持ちだった。
「どこへいくんだ？」
ビュッケが聞いた。
「色直しだ。このままでは、陛下に会わせる顔がないからな！」
大きな機関車はそう言い残し、
酸性雨対策の特殊コートを落とすため、洗車場へ走っていった。
それを聞いて、ビュッケは不安になった。
「おれは洗車してもらえないのかな？」
同じく機関士が来るのを待っていたが、いっこうにその様子がない。
忘れられている可能性があった。
「おーうい、誰か来てくれー！！」
「・・・」
シルバーデュークは黙って聞いていた。
「おもしれぇふたり組だな、じいさん。」
セルバンテスは話しかけた。
「くだらんな。わしは、自分の任された仕事をやるだけだ」
「・・そうでしょうね。」
セルバンテスはため息をついた。
そして、次の日。ギルス鉄道の開通式は、無事開かれた。
女王に会えるとミリセントはわくわくしながらプログラムを聞いていた。
しかし、いっこうに女王は姿をみせない。
「女王は遅刻したのか？」
ざわめきが起こった。
「皆様、お待たせしました。」
作業着を着たごく平凡な女性が、ステージへ上がっていた。
そしてなんと
パチンッと指をならしたかと思うと一瞬でドレスの姿に変身した。
「えええ！？」
ビュッケとミリセントはあっけにとられた。
「・・・」
「今のはなんだよ！？」
ふたりは信じられなかった。
ところが、人々は慣れていたらしい。
「やっぱり。」
会場の全員が口をそろえて言った。
「お言葉ですが陛下、皆さん気づいておられましたよ」
執事がやってきて、女王に耳打ちした。
「まあ・・・そうだったのですね。」
どうやら本当に気づかれていないと思っていたらしい。
「・・・おーい、ミリセント」
「・・・なんだ？」
「あの女王さま、大丈夫かな？」
ミリセントは、焦った。
「・・・おかしいな・・こんなはずでは・・！」
女王はそんなミリセントとビュッケの前にやってくると、
「ふたりとも、昨日は本当によくがんばりましたね。」
朗らかな笑顔でそう言った。
「困難を切り抜ける経験をしたことは、この先もずっと生きていくと思います。
これからこの鉄道の一員として、よろしくお願いしますね」
「はい！」
ふたりが元気に返事をすると
歓声が上がった。
この日は快晴だった。
まぶしい太陽が、４台の機関車をまぶしく照らしていた。
・FIN・
クイーン・ミリセント号の出発の日は、酸性雨の嵐が五時間続くという予報が出された。
そこで、車体にはそれに耐久するため特殊なコーティングを施された。
工場から出てきたときには、真っ白だった機関車は真っ黒な機関車になって戻ってきた。
「よーし、出発だ！はりきって行こうぜ！」
荷台の上のビュッケの元気なかけ声とともに、列車は走り出した。
出だしは順調だった。
しかし・・
３つの駅をすぎ、予定通り砂漠地帯へたどり着いたのだが、
ミリセントに異変が起きた。
ガチャン
金属と金属がぶつかる音がして、ミリセントのスピードががくんと落ちた。
「何だ！？」
若い機関士がアルフレートを見た。
「どんどんスピードが落ちていきます！」
機関車は止まってしまった。
ビュッケも驚いた。
「どうしたんだ？」
「車輪が動かないんだ」
ミリセントが、震え声で言った。
ビュッケは黒い布を被っていたのでわからなかったが、
空は真っ暗闇で、ライトが前方を照らしていたがそれも頼りなげだった。
豪雨の音だけが響いている。
「まずいな。嵐が来るぞ・・」
「ここに止まっていたら、五時間の酸性雨の嵐に吹き付けられる。
そんなに長い間だったらコーティングも剥がれ落ちてしまうよ」
「ああ、やはり、ここには何かあるんだな・・」
若い機関士が頭を抱えだした。
「いくらウィルロードさんの頼みとはいえ・・おれはどうしてこんな任務を・・」
アルフレートは彼を無視して、機関室を出ると車掌車へ向かった。
すぐに作業員達が工具を持ち出して、点検に入った。
ミリセントは、恐くてしかたがなかった。
「ミリセント、大丈夫か、しっかりしろ！」
気がつくと、ビュッケが後ろから声をかけていた。
「そうだ、わたし一人で考えていても何も進まない・・
みんな、申し訳ない・・もうこれ以上は・・」
「だめだって言っちまったらおしまいだぜ！？」
ビュッケが大きな声で叫んだ。
「・・本当にだめなんだ！」
ミリセントは叫んだ。
「・・なんて 恐しいところだろう
まるで２本のレールの先に吸い込まれていくような感覚・・
雨の音が、頭が割れそうなくらいに響くんだ
何か、うめき声がきこえて わたしを呼びかけて・・！」
ビュッケは黙って聞いていた。
「・・こんなところ、走れるわけがないじゃないか・・走りたくない・・
・・でも、走らなければ、みんながここに取り残される
・・どうしたらいいんだ ・・やらなければ・・でも動かない・・
どうしたら・・
どうしたら・・
・・どうしたらいいんですか？・・陛下・・！！」
ミリセントは、完全に混乱してしまっていた。
ビュッケは、何か声をかけようと思ったのだが、
言葉がでてこない。
自分がなにもできずにいることがもどかしかった。
「・・・どうしたらいいんだ・・？」
彼はつぶやいて、目を閉じた。
・・・ふと、作業長が言っていたことを思い出した。
「いいか、ビュッケ。
お前はこの鉄道で唯一の、小さな機関車だ。
どんな時も、なにがあっても お前は小さな機関車だ。
いつだって、”ビュッケバロンとして”できることだけを 考えろ。
それだけは忘れないでくれ」
彼は、はっとした。
そうだ。
それはもう、生まれた時に決まっていたことなのかもしれない。
ビュッケ・バロンと、クイーンミリセント号の、役割の違い。
どんなにミリセントの辛さをわかろうとしたって、おれは小さな機関車で。
おれは小さな機関車としてするべきことがあって。
あいつは大きな機関車として、するべきことがある。
それを、代わってやることはできないんだ。
だから
いつだって、その答えはひとつしかない。
おれがおれとして、あいつにしてやれること。
ビュッケは叫んだ。
ミリセントがその声に気づく。
「じっちゃんがさ、言ってたんだよ。『お前ならできる』って！」
ミリセントは振り返る・・ことはできないが、その声に耳を疑った。
「シルバーデューク号が？」
「そうさ。お前だったら、”たいしたことない”ってね！」
「お前は中央市行きが決まったとき、夜も眠れなかったと言ってただろ。
・・でも、
本当に、お前はひとりぼっちか？
機関士や助手、作業員達がついてる。
お前は、ただみんなに身を任せればいいんじゃないか」
「ただ、身を任せるだけ・・だって？」
ミリセントは驚いた。
「・・そんな・・しかし・・」
「・・そう、余計な心配で 足をすくませなければ、ちゃんと前へ進めるんだ。」
人間からみればおかしな話だが、ミリセントは今の今まで、
すべて自分で動いているつもりだったのだ。
「ミリセント！」
作業員達がよびかける。
「・・」
「お前の整備をしてるのは俺達だ」
「そんでもって、」
助手に説得されたのか、元気になった若い機関士が叫んだ。
「お前を動かしてるのは、俺とアルフレートなんだぜ！」
そうか。
陛下の名前を頂いた。
そして人々のために仕事をする。
でもその前に、わたしは機関車だ。
わたしは、この人達によって動かされている。
わたしには、十分動く力がある。
なのに・・
それを、自分の勝手な気持ちで止めていたのだ。
ミリセントの車軸が動き出した。
「ミリセント！」
アルフレートが叫んだ。
「いいぞ！その調子だ」
ミリセントは最初自分が、ちゃんと走ることができたということが、
信じられなかった。
だが、目の前に拡がる景色は一つ、二つと砂丘を追い越していく。
ミリセントはその時、後ろで作業員達が騒いでいるのはまったく聞こえていなかった。
いや、聞こえてはいたのだけど
ただ、自分が前へ進めたこと。
今、前へ進んでいること。
だんだんとスピードが上がっていること。
それがとても尊いことに思えた。
そして列車はスコーピオ駅を通過した。
それから１時間が経過した。
「あれは・・まさか」
前方に、街が見えてきた。
「ヴァルゴだ！」
ビュッケが叫んだ。
中央市と同じくらい大規模の都市で、首都と陛下の宮殿がある。
「クイーン・ミリセント号に万歳三唱！」
作業員達が作業車で歓声をあげた。
そして、それが砂漠地帯の終わりを教えていた。
