なんだかんだで、ジョセフや局長の説得で
初走行を引き受けてくれる機関士が見つかった。
助手のアルフレートが一緒に乗ることになった。
そして、一ヶ月後。
無事クイーン・ミリセントが完成したという知らせが届いた。
ビュッケは大型トラックの荷台に固定された。
「泣きわめいてミリセントに迷惑かけんなよ」
セルバンテスがからかった。
港では貨物船：
マークトゥエンティ号が待っていた。
「さあ、海の旅へ出発だー！」
太い汽笛が響き、船が動きだした。
（２０分後）
「うえっぷ・・たしかにじっちゃんの言った通りだ」
「あなた、気持ちわるくなったの？」くすくす
一緒に積まれていた車が話しかけてきたが、
ビュッケは返答しなかった。
それから２日間、小さな機関車は船に揺られることになった。
無事、アクア・リバーズの港についた。
「ああ、きもちわるかった・・」
船酔いでふらふらしながら、ビュッケは地面におろされた。
見覚えのある人が待っていた。
「ビュッケ、久しぶりだな。元気そうでよかったよ」
「おっちゃーん！」
作業長のロベルトとの再会だった。
「クイーンミリセント、完成したんだって？」
「ああ。走行テストもすんだ。これでバッチリだよ。・・・あ、」
「どうかしたの？」
トラックに運ばれて、工場についた。
「お前は、自分から話しかけてきただろ？
でもこの機関車はこちらが話しかけてもうんともすんとも言わないんだ。」
「そうなんだ？」
彼は、完成した機関車を見上げた。
作業長は笑い出した。
「まあ、おかしな話だよな。もともと機関車なんて口をきかないものじゃないか。
こうやってお前と話ができるってだけでも不思議なことだろう？
でも、ちょっと寂しいかな。
こいつとも、お前みたいに話しができたら、とみんな楽しみにしていたからさ」
「・・・」
「さ、今夜はしっかり休むんだぞ。
明日はお前を荷台に積み上げないといかん。ミリセントに引っ張ってもらうと同時に、
先輩として色々教えてやってくれ」
「はい！」
彼が返事をすると、作業長は準備のために作業員たちを集め始めた。
車庫には彼と新しい機関車が残った。
ビュッケは新しい機関車を眺めていた。
と、突然声がした。
「小さいな。」
「・・へ？」
「小さな機関車だときいていたが、本当に小さいんだな」
また声がした。
「・・・クイーン・ミリセント号かい？」
ビュッケは確かめた。
「・・・」
返事にはやや時間があった。
「・・・そうだ」
ビュッケは安心した。
「なんだ、話せるんじゃないか。」
作業員たちの話を聞いて
どう話しかけていいか迷っていたところだった。
ひょっとしたら、話すのが嫌いなのかもしれないとも思ったところだ。
「おれはビュッケ・バロン。あんたと同じギルス製の機関車だよ」
「ああ、小さい機関車のビュッケバロンだな」
「あのさ・・しょっぱなから『小さい』『小さい』っのはちょっと・・」
ミリセントははっとした。
「気にしていたのか？」
「そりゃ 会っていきなりそう言われたらねぇ」
小さな機関車は文句を言った。
「すまない。そんなつもりはなかったんだ」
大きな機関車が謝った。
どうやら、ただ見て思ったことを言っただけだったらしい。
「まあ、いいけど？」
ビュッケは笑顔になった。
「これからどこへ行くか聞いてる？」
「ああ。中央市だろう？アクア・リバーズを出て５つ駅を隔てたところにある町。」
「わかってるんじゃん。じゃ、大丈夫だな」
「だが、・・」
ミリセントは心配していたらしい。
「無事スコーピオ駅を越えられるだろうか」
「あそこのことも知ってるんだ」
「シルバーデューク号がお前を運ぶときに、砂漠の中間地点で故障を起こしたんだろう。
それで、局長は彼をアクア・リバーズへ行かせるのを中止した。
わたしを船で運ばせる案もだされたが、それには費用がかかる。
そこで、わたし一台を直接線路を通って中央市にいかせることが決まったんだ。
ただし、・・」
「おれをいっしょに運ぶってことでね」
「ああ。そのため、お前は船に運ばれてここへ来たんだと聞いてる」
「線路がありがたいと思ったね・・ひどい乗り物だったよ？」
ビュッケは船の中にいた時のことを思い出した。
「シルバーデューク号が止まった場所を、無事走れるかどうか・・」
「心配するなよ。じっちゃんは年寄りだけど、ミリセントは最新型じゃないか」
ミリセントは少し間をおいて言った。
「・・わたしはまだ工場の敷地内しか走ったことがない。
にも関わらず、最初の走行が長距離なんだ。
おまけにあの砂漠を通らなければならない。
だから・・」
「・・・」
何かを言いたかったようだが。
その先は言わなかった。
なんとなく、声が重かった理由がわかった。
ビュッケは自分がこの町を出たときのことを思い出した。
その時は、シルバーデューク号が迎えに来てくれた。
たわいもない話や冗談を言いながらだったし、移動は楽しかった。
今度は、船に乗せられてここへ来た。
そして、ミリセントの初めての長距離走行で中央市に戻る。
彼はため息をついた。
「大丈夫か？」
ミリセントが声をかけてきた。
「おれはどうせ、大きな機関車や船に運んでもらってますよ・・」
彼はへとへとだった。長旅の疲れが出てきたらしい。
「・・ビュッケバロン」
「なんだい？」
「わたしは、ひとりで中央市へ行くことになって、夜も眠れなかったんだ。
でも、この３日間は久しぶりにゆっくり休むことができた」
「へー。よかったじゃんか。」
・・３日間？
ビュッケはどきっとした。
「実は、中央市についたら、女王陛下にお会いできることになったんだ」
「・・そっちかよ」
「？」
「いえ、こっちのこと」
ビュッケはあわてて付け加えた。
「いや、おれが行くって知らせがそっちに届いたのがちょうど３日前なんじゃないかなぁって。」
ミリセントはビュッケをにらんだ。
「お前が来たところで何の支えになるというんだ？」
「言うなぁ。こっちは一応お前を心配してだなー！！」
そこまで言って、ビュッケは情けなくなってきた。
「で、お前は陛下に会いたいわけ？」
ミリセントはうなずいた。
「ふぅん。確かに、なんかよく名前を聞くよな。」
ビュッケはとくに、陛下に興味はなかった。
「素晴らしいお方だ」
ミリセントは目を輝かせて言った。
そして、
「わたしはあの方から名前を頂いたことを誇りに思っている」
真剣な声で言い切った。
「大袈裟だなぁ」
ビュッケはあくびをしながら言った。
「おれは名前の由来なんてどーでもいいですよ」
「・・・」
ミリセントは、ビュッケを見た。
「なんだい？ひとのことをじろじろと」
「小さい機関車だな、と」
「しつこいな！」
二台は笑い出した。そして、
「明日はよろしくな。」
「こっちの台詞だぜ」
そう言うと、眠りについた。
次回予告
ビュッケ：「次回の鉄道ギルスはー！」
エリス：「あーあ、もう！主役だってのに出番がないなんてどういう扱いなのよー！」
ミリセント：「エリス、今回はあんたのうまれてない話だからしょうが」
エリス：「わーかってるわよ！今回の主役はあんたたちですからね。未来の主役機関士として、
横から見守っててあげるから☆がんばんなさいよ！」
---
「ダイアナ・デザートの酸性雨の嵐は５時間は続く模様です」
「そんな中を走ったら、ボロボロになっちまうぜ？」
「特殊コーティングを使おう」
「みんな、申し訳ない、わたしはもう・・」
「だめだって言っちまったらおしまいだぜ！」
「どんなに相手を思ったって、代わりになることはできないんだ。
お前は小さな機関車としてできることだけを 常に考えろ。
それだけは忘れないでくれ」
「ひとりなんかじゃないんだ」
「ミリセント、ビュッケ。よくここまで２人で来ましたね」
「陛下・・」
「陛下陛下って、そんなに陛下が好きなのかい」
「お聞きしたよりずっと素晴らしいお方だった・・」
「ふぅん」
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セルバンテス：「次回 鉄道ギルス第２話の６」
ジョセフ：「タイトルはー・・」
ビュッケ：「ビュッケバロンの活躍 パート６だ！」
ミリセント：「違う。女王陛下の美しさ パート６」
ビュッケ：「なんだよそのタイトル。 だいたい陛下は最後しか出てこねーだろ！？」
エリス、ジョセフ、セルバンテス：「次回 鉄道ギルス『二台の機関車の冒険 パート６』」
ビュッケ：「あ、わりかし普通なのね？」
ミリセント：「陛下・・」
ビュッケ：「陛下はいいから！」
「おっかえりィ。」
列車が到着すると、車庫の中に機関車が待っていた。
「みなさん、長旅ごくろうさん。
じいさん、立ち往生したんだって？大変だったな！」
機関車はシルバーデュークに話しかけたが、
汽笛を鳴らすと彼はそっけなく通り過ぎ、はるか先に停車した。
荷台の上の小さな機関車と目があった。
「お前がビュッケバロンだな。おれは・・」
「セルバンテス・マーキス。じっちゃんと同じヘブンズキングダム鉄道出身の中型テンダー式機関車で。
ギルス鉄道では予備の機関車として導入されている」
「すげぇな。なんかパンフレットの紹介文を朗読したみたいだな。じっちゃんてとこ以外」
「普段は居眠りばかりしてるって聞いてる」
「こいつめ、噂の通りのおしゃべりだな！」
セルバンテスは大笑いした。
「局長、申し訳ありません」
機関士と助手が局長に頭を下げていた。
「顔を上げてくれ」
局長は丁重に言った。
「やはりあのルートに君たちをいかせたのは間違っていた。
誰も怪我がなかったのが幸いだったよ。」
「あの砂漠地帯の線路は、やはり閉鎖するべきなのでしょうか」
監督官が言った。
「うーむ・・」
「局長、お言葉ですが。」
機関士が口を挟んだ
「なんだね？」
局長が振り返る。
「あの駅は先住民達が利用させてほしいとの届け出があって設置したものです。
なるべくなら、
あのルートを残しておくのがいいと思います」
「ああ。・・走れる機関車がいればの話なんだがな。」
「走れる機関車か・・」
「とにかく、今ある様々な不安要素を取り除かなくては。」
「クイーン・ミリセント完成時の搬送はどうしますか」
「ビュッケの時と同様、シルバーデュークに迎えに行かせるつもりだったが、
そうはいかなそうだな。」
「となると、船ですね？」
「ああ。」
「ミリセントを自分で走って来させればいいと思いますよ」
ジョセフが言った。
「正気かね？」
「そんな重大仕事を引き受けるものがいるか？」
「それが機関士ですから。わたしがやりましょう」
「ジョセフ、そんなことを言っていいのか？」
「はい？」
「お前がここを出て行ったら・・」
局長の心配通りだった。
「わしは断固反対じゃな！」
シルバー・デュークはジョセフが話しかける前から反対した。
「おいおい、まだ何も話してな・・」
「お前さんがミリセントを運転して、あの砂漠を通ってここまで来ようというのじゃろ。
そんなことはゆるさんぞ」
「だって俺が言い出したことなんだし・・」
「反対じゃ！」
「一体なんの騒ぎだい？」
ビュッケはセルバンテスにささやいた。
「いや、また始まったか。ジョセフがミリセントのところに行ってる間
他の運転士を乗せたくないっていうことだ」
「それって・・もしかしてわがままってやつ？」
「そんなレベルじゃねぇ。だだっこだ」
「なにをこそこそ話してるんじゃ？」
「ギクッ！」
「き、聞こえてたのかいじいさん！」
ジョセフは笑った。
「わかったよ。じゃ、ミリセントは船でここまで運んでもらうしかないな。」
「・・・」
シルバーデューク号は黙ってしまった。
「あー・・かわいそ」
セルバンテスが同情した。
「つらいだろうが、我慢してもらうしかない」
ジョセフは静かに言った。
「そんなにひどい乗り物なの？」
ビュッケが聞いた。
「あれはひどい」
と、シルバーデューク。
「ああ。機関車が乗るもんじゃねぇよ」
と、セルバンテス。
「・・・」
「だが、危険な橋を渡らせるわけにはいか」
「おれが行くってのは？」
「え？」
「だけどお前ひとりじゃ長距離は走れないぞ？」
「おれが船にのって、アクア・リバーズへ行く。
ミリセントと一緒にあの路線を通って帰ってくる。
あの道、ひとりだったらつらいだろうけど
ふたりでだったらなんとかなると思うんだ」
セルバンテスが噴き出した。
「ば〜か。お前になにが出来るんだよ？お荷物になるだけじゃないか」
「う・・」
「いや、なかなかいい考えかもしれない」
ジョセフが言った。
「そう？」
「わたしとシルバー・デュークも、あの砂漠を抜けてお前と一緒にここまで来れた。
だから、乗り越えた経験のある君が一緒なら、ミリセント達も希望がもてるかもしれない。
よし、そうと決まったら引き受けてくれそうな機関士を探そう！行くぞ、アルフレート」
「はい！」
「あーあ、いっちまった。ほんとに大丈夫なのか？」
「セルバンテスは、あの砂漠を通ったことがあるわけ？」
セルバンテスは口ごもった
「い、いやおれは ねぇよ。噂を聞いたぐらいさ。
じいさんくらいの機関車じゃねぇとあの距離まで走れないんだぜ」
「たいしたことはない」
シルバーデューク号が言った。
「じっちゃん・・！」
「おいおい、じいさんあんた止まったんだろ？たいしたことじゅうぶんあるじゃねぇか！！」
「わしももう年期が入っているからな。ちょっとしたパイプのつまりも命取りになったりする。
だが、その新しい機関車なら、このくらいのことはたいしたことはないはずだ。」
「おれを信じてくれるんだね！？さすがじっちゃん」
「で、お前さんは何をするんじゃ？」
「エ゛ッ・・」
ビュッケは固まってしまった。
「わしはその機関車ならできるじゃろうといったんじゃが、お前が行く意味はよくわからんな」
「・・・」
セルバンテスが笑い出した。
「・・だそうだぜ？」
「なんだよ！大型機関車同士の親近感みたいなやつがあるわけ？？」
「まったく・・だらしない機関士どもだ。わしの若い頃はこんな路線を怖がったりしなかったぞ」
「聞いてないし・・」
その夜、車庫の３台は一晩中こんな調子だった。
最後のトンネルを抜けると、そこは広大な砂漠地帯だった。
ビュッケは言葉をなくしていた。
太陽と空と、砂ばかりの大地に敷かれた枕木、２本のレールだけが見える。
「・・ダイアナ・デザート。ここからずっとしばらくは砂漠地帯だ」
いつの間にか、機関士と助手は黒い布をかぶっていた。
紫外線が直接肌に届くので、人間はこの布を被らないと皮膚が病気になるという。
「そうなんだ・・」
砂漠の話はきいていたが、まさかそこに線路が通っているとは。
「昼間はものすごく暑くって、夜は北極並に寒い。人の住めたところじゃない。
それが作業員達の話だったよ。」
その通りで、人の気配はまったくない。
そもそも、こんな場所に線路が敷かれているのが不思議だった。
「でも・・ここのレールは誰が手入れするんだ？」
もっともな疑問だった。
「先住民達さ。」
ジョセフが答えた。
「え、・・誰かすんでるの？」
「そりゃさ、乗る人がいなけりゃ列車も通らないだろ？」
「そうだけど・・」
「この砂漠の地下に住んでるんだ」
「地下に！？」
「そうさ。」
「先住民達は、高度な科学文明を持っててさ。でも、他の国の人間から、ちょっと偏見を持たれてる。
第４次世界戦争が起きたとき、その国は滅んだことになってるんだけど、ここに国ごと避難してたんだよ。」
ビュッケは目を丸くした。
生まれていないので実感はないが、
一番新しい戦争で、起きてそんなに間がない。
「それ、みんなが知ってることなの？」
「いいや、ごく一部の人だけだ。・・ビュッケ、そろそろ嵐がくるぞ。しっかりつかまってろよ」
先ほどまで快晴だった空は、急に雲がかかって真っ暗になっていた。
突風が吹いてきた。
キイイ・・
突然、機関車の車輪が不穏な音を立て始めた。
「！」
機関士が声をかける。
「大丈夫か、シルバーデューク。」
彼は機関車に声をかけた。
ビュッケも異変に気づいていた。
機関車はなんとか前へ進もうとしたが、機関士はブレーキをかけた。
「無理をするんじゃない。今調べて来るからじっとしてろ！」
助手が機関室に残り、機関士は降りて点検を始めた。
車掌室に乗っていた作業員達が加勢する。
列車は一度そこで停止してしまった。
作業員がビュッケに黒い布をかぶせに来た。
「わっ前が見えない」
黒い雨が降り出した。
「我慢しな。この雨に当たったらとけちまうぞ」
「それって・・」
酸性雨のことだ。
「いい男がだいなしだ」
そう言うと、作業員は急いでシルバーデュークの点検に戻った。
雷がなる。
ビュッケは作業員達の話を思い出した。
「ギルスには１２の都市があることは話しただろ？
で、今いくつの都市の話をしたか覚えてるか？」
「１１個だね？」
ビュッケは答えた。
作業員はニヤリと笑った。
「最後の一つの話をしてよ」
小さな機関車は目を輝かせて聞いた。
「それは・・・」
もったいぶっておきながら、作業員たちは口ごもった。
「どうする、お前が話すか？」
「いや、お前が話せよ」
「いやいや、シュヴァルツに話させるべきだ」
「おれはいやだよ！」
「あのー・・・べつに話したくないんだったら聞かないけど。何かあるんだね？」
「ああ。そこを通ると・・」
「人間ばかりじゃなく、機械も調子をわるくする」
「だからなるべく、人々はそのエリアには近づかない。」
作業員達が話さなかった、スコーピオ駅
そこにあったのは広大な砂漠、ダイアナ・デザート。
その地下に眠る、１２の都市・最後の都市。
偏見を受けて、滅ぼされかけて
避難してきた国の人々がそこで暮らしている。
さまざまな話が一つの答えとなって繋がりかけていた。
「・・ま、実際に見たわけじゃないし、会ったわけでもない。
そんなに気にすることかな」
ビュッケはつぶやいた。
それよりも、列車の方が心配だった。
・・じっちゃん、大丈夫かい？
呼びかける。
彼が何を考えているのかはわからなかったが、
何も言わない背中から、
・・よけいな心配をするんじゃない！
という声が聞こえてきそうだった。
実際、とても大丈夫には見えなかった。
シルバー・デューク号が動き出したのは３時間も後だった。
酸性雨の嵐がやみ、青い空と煌びやかな太陽が
再び砂の上に敷かれた枕木と二本のレールを照らした。
次の日、
シルバーデューク号が迎えに来た。
その姿を見てビュッケは感激して叫んだ。
「わ〜っ！すげー！
これがシルバー･デューク号？写真で見るより全然かっこいい！」
「オッホン」
咳払いが聞こえた。
「おまえさんが、ビュッケバロンじゃな。わしは・・」
「シルバーデュークのじっちゃん、だね。よろしく」
「じ・・？今なんと言ったかの？」
ビュッケはニヤリと笑うと
「じっちゃん、だよ！お爺ちゃん機関車だから。気に入らないかい？」
楽しそうに言った。
「そういう意味じゃないが・・」
「じゃ、じっちゃんでいいよね！さ、中央市につれてってくれるんだろ？
はやく行こうぜ！はやく〜」
「やれやれ、随分と落ち着きの無いやつじゃな。」
シルバーデュークがため息をつくと、機関室から笑う声が聞こえた。
「はは、元気があっていいじゃないか。若い証拠だよ。」
「お前さんの若い頃にそっくりじゃ」
「そりゃ、ほめてるのかい？」
機関士はニヤリとわらった。
「どういう耳をしとるんだ」
「ま、あの機関車とは仲良くやれそうだな。よかったよかった」
「さ、行くぞ！」
機関車は早く走り出そうとした。
都合が悪かったらしい。
「残念でした。出発時間まであと３０分もある」
機関士は懐中時計を指差してそういった。
「・・・」
「それにしても、ホントにまっくろなんだね？」
荷台に乗せられた小さな機関車が、楽しそうに言った。
ビュッケは整備士たちからシルバーデューク号の話をたくさん聞いていた。
もちろん、その名前の由来や誕生秘話なども・・
「やれやれ、そんなことまで聞いとるのか。まったく最近の作業員たちは・・」
「べつに気にすることじゃないだろ？」
機関士が囁いた。
「その公爵もさー、金と銀の機関車を作ろうなんて発想が安易だよな。
そうとう機関車が好きだったんだろうけどさ・・
途中でお金が足りなくなったなんて、ちょっと情けない話じゃない？」
カプリコーン（山羊座）駅を通過した。
南アルプスのような壮大な山脈が見える。
「そういえば、わたしも気になるな」
機関士が聞く。
「何がだね？」
「もう一台のゴールドデュークだよ。今どうしてるのかなって」
「さあな。」
機関車はそっけなく答えた。
「そんなことを聞いてどうするんじゃ」
機関士は標識に向かって指差しをした。
「今、ビュッケが完成して、ミリセント号が完成するだろ。
この二台って同じ鉄を分けて部品を作ってるんだろ？
きょうだいみたいなもんじゃないか。
それって、人間の兄弟姉妹とどう違うのかなぁと思ったんだよ。」
機関車は退屈になってきた。
「わしとゴールドのやつは兄弟といった意識はまったくなかったな」
「話したことはなかったのかい？」
「やつが完成して、わしは半年ぐらい時期が開いたからな。
その間にあいつは・・」
「おーうい、なにこそこそ話してるんだよ？」
ビュッケはずっと話しかけていたらしい。
「無視しないでよー？機関士とばっかり話しててさぁ、
さびしいじゃないかー」
「お前さんはおしゃべりがすきじゃな。」
「だって引っ張られてるだけじゃ暇だし」
「景色を見てみたらどうだい？」
シルバー・デューク号の機関士が言った。
「みてるよー。今向かってるのがライブラ駅だろ。一年中裁判ばっかやってる
ジャッジメント・シティのある駅だ。ほら、あの一家は夫が不倫して、慰謝料を請求できるかって裁判をしようとしてるところさ。
全体的になんだか殺気立った感じがするね。緑も少ないし」
「おやおや、よく知ってるんだね？」
機関士は感心した。
「あんた誰？」
ビュッケはこの声の主の名前を知らなかった。
「わたしかい？シルバーデューク号の専属機関士、ジョセフ・ウィルロードさ」
「ふぅん」
ビュッケは、直感的に、なんとなくいい感じのする人だと思った。
「略すとジョーって感じ？」
「あはは。そうだね。」
「なあ、ジョー。この次の・・スコーピオ（さそり座）駅には、何があるの？」
「え？」
ジョセフは、はっとした。
「作業員たち、他の駅の話はしてくれたんだけどさ、この駅のことだけはあまり話したがらないんだよね・・」
「・・・」
ジョセフは、信号を確認すると、そのままスピードを上げた。
シルバーデュークは面白くなさそうだった。
「ふん、やつは礼儀というものがなっておらんな」
ジョセフは、ふてくされている機関車の様子に噴き出してしまった。
「・・君もジョーって呼べばいいんだよ？」
「わしはそんなはしたない呼び方は、せんぞ。」
「まあ、そうだろうけどね。・・ビュッケ、聞こえるかい？」
「なにー？」
後ろの荷台から声が聞こえてきた。
「今から入るエリアが、さそり座駅の圏内だよ」
ビュッケは、わくわくしてきた。
